Als ondernemer sluit u regelmatig contracten af met leveranciers, dienstverleners of klanten. Vaak gaat de meeste aandacht naar de commerciële afspraken, zoals prijs, timing en prestaties. Toch verdienen ook de juridische bepalingen uw volle aandacht. Eén clausule in het bijzonder kan grote gevolgen hebben wanneer er een geschil ontstaat: de arbitrageclausule.
Bij Jurico merken we dat deze clausule vaak wordt onderschat, terwijl ze een directe impact heeft op hoe en waar een conflict wordt opgelost.
Wat is een arbitrageclausule?
Een arbitrageclausule bepaalt dat geschillen niet worden voorgelegd aan de gewone rechtbank, maar aan een arbitragetribunaal. In plaats van een rechter beslissen één of meerdere onafhankelijke arbiters over het conflict. Hun beslissing is bindend voor de partijen.
Arbitrage verschilt van klassieke rechtspraak doordat het om een private procedure gaat. De partijen organiseren en financieren de procedure zelf.
De voordelen van arbitrage in B2B-relaties
In zakelijke relaties kan arbitrage duidelijke voordelen bieden. Zo verloopt een arbitrageprocedure doorgaans sneller dan een procedure voor de rechtbank. Daarnaast beschikken arbiters vaak over specifieke expertise in het betrokken vakgebied, wat kan bijdragen tot beter onderbouwde beslissingen.
Een ander belangrijk voordeel is de vertrouwelijkheid. Arbitrageprocedures zijn niet openbaar, in tegenstelling tot gerechtelijke procedures. Dit kan voor ondernemingen cruciaal zijn om gevoelige informatie of reputatieschade te vermijden.
Aandachtspunten bij arbitrageclausules
Hoewel arbitrage voordelen heeft, zijn er ook belangrijke aandachtspunten waarmee u rekening moet houden:
- Kosten
Arbitrage is vaak duurder dan een klassieke rechtszaak. De kosten van de arbiters worden immers door de partijen gedragen. Bij kleinere geschillen kunnen deze kosten disproportioneel hoog oplopen. - Beperkte beroepsmogelijkheden
Tegen een arbitrale uitspraak kan in principe geen hoger beroep worden ingesteld, tenzij dit uitdrukkelijk in de arbitrageclausule is voorzien. - Keuze van het arbitrage-instituut
Elk arbitrage-instituut hanteert eigen procedureregels en tarieven. Sommige instituten zijn beter afgestemd op bepaalde types geschillen dan andere.
Praktische aandachtspunten voor ondernemers
Voordat u een contract met een arbitrageclausule ondertekent, is het aangewezen om stil te staan bij de volgende vragen:
- Is arbitrage in deze specifieke zakelijke relatie daadwerkelijk de meest geschikte vorm van geschillenbeslechting?
- Hoe worden de kosten van de arbitrage verdeeld tussen de partijen?
- Welk recht is van toepassing en in welke taal zal de procedure worden gevoerd?
- Zijn er mogelijkheden tot beroep voorzien?
Conclusie
Arbitrageclausules kunnen zeker hun plaats hebben in B2B-contracten, maar het is essentieel dat u de gevolgen ervan goed begrijpt vóór u tekent. Bij twijfel is het aangewezen om u juridisch te laten adviseren.
Een doordachte keuze bij het afsluiten van een contract kan u later veel tijd, kosten en frustratie besparen. Met een goed begrip van arbitrageclausules bent u beter voorbereid op zakelijke samenwerkingen en kunt u bewuster kiezen voor de vorm van geschillenbeslechting die het best aansluit bij uw onderneming.
Bron: Bannister
